জন্ম পাকিস্তানে, বিশ্বকাপে উগান্ডার হয়ে খেলবেন!

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পাওয়া উগান্ডার জন্য মোটেও সহজ কাজ ছিল না। বাছাইপর্বে তাদেরকে জিম্বাবুয়ে এবং কেনিয়ার মতো শক্তিশালী দলকে হারাতে হয়েছে। এই যাত্রায় উগান্ডার অন্যতম প্রধান তারকা ছিলেন রিয়াজাত আলী শাহ, যিনি পাকিস্তানে জন্মগ্রহণ করেছেন।

১৯৯৮ সালে পাকিস্তানের গিলগিটে জন্ম নেওয়া রিয়াজাত আলী অনূর্ধ্ব-লেভেলে গিলগিট এবং ইসলামাবাদে খেলেছেন। তবে পাকিস্তানে তিনি থিতু হতে পারেননি। ১৬ বছর বয়সে উগান্ডায় পাড়ি জমান এবং কাম্পালার আজিজ ডামানি স্পোর্টস ক্লাবের হয়ে খেলা শুরু করেন। ২০১৮ সালে উগান্ডা জাতীয় দলের নজরে আসেন।

পরের বছর রিয়াজাতের জাতীয় দলে অভিষেক হয়। গত কয়েক বছরে উগান্ডার জার্সিতে ৫৭টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। চারটি অর্ধশতকসহ ১,২১২ রান করেছেন এবং তার স্ট্রাইক রেট ১২৯.৯০। তার সর্বোচ্চ রান ৯৮*।

অলরাউন্ডার রিয়াজাত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে উগান্ডার জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। বাছাইপর্বের ৬ ম্যাচে সর্বোচ্চ ১৩২ রান এবং ৭টি উইকেট নেন। এর ফলে উগান্ডা দ্বিতীয় হয়ে বিশ্বকাপের টিকিট পায়, যেখানে বাদ পড়ে সিকান্দার রাজার জিম্বাবুয়ে ও এক সময়ের পরিচিত মুখ কেনিয়া। উগান্ডার সঙ্গে নামিবিয়াও বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়।

রিয়াজাত আলী উগান্ডার বিশ্বকাপ দলে প্রত্যাশিতভাবেই আছেন। ২৬ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারকে সঙ্গে নিয়ে উগান্ডা যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে বিশ্বকাপ খেলতে গিয়েছে। ৩ জুন জর্জটাউনের প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে তাদের বিশ্বকাপ যাত্রা।