ইউএস ওপেন থেকে বিদায় নাদালের

‘এমন মুহূর্তে কী বলা উচিত, জানি না। সুখ ছাপিয়ে যাওয়া অনুভূতি। কেঁদেই ফেলেছিলাম। বিশ্বাসই হচ্ছে না। সে অবশ্যই সর্বকালের অন্যতম সেরাদের একজন। হ্যাঁ, আজ (কাল) অবিশ্বাস্য টেনিস খেলেছি, তবে কী ঘটেছে, তা বলতে পারব না’—কথাগুলো যুক্তরাষ্ট্রের ২৪ বছর বয়সী ফ্রান্সিস তিয়াফোর।

কাল ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পর নিজেকে আর ধরে রাখতে পারেননি। কোর্টেই কেঁদে ফেলেন। ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার আনন্দে কেঁদেছেন, কথাটা বললে একটু বাড়াবাড়ি শোনাবে। ২০১৯ অস্ট্রেলিয়ান ওপেনেও কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন তিয়াফো। তাঁর গতকালের আনন্দাশ্রুর কারণ রাফায়েল নাদাল!

চারবারের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন এবং ছেলেদের এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লামজয়ী স্প্যানিশ কিংবদন্তিকে শেষ ষোলোয় ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৩ গেমে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন তিয়াফো। ক্যারিয়ারে এর আগে নাদালের বিপক্ষে কখনো একটি সেটও জিততে পারেননি। অথচ সেই তিয়াফোই কিনা কাল কী দুর্দান্ত টেনিসই খেললেন! ১৮ ‘এইস’ ও ৪৯ ‘উইনার্স’ মেরেছেন নাদালের বিপক্ষে।

এ বছর গ্র্যান্ড স্লামে ২২ জয়ের বিপরীতে কোনো হার না দেখে তিয়াফোর মুখোমুখি হয়েছিলেন র‌্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় নাদাল। এর আগে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেন জিতলেও চোটের কারণে ইউএস ওপেনের সেমিফাইনাল থেকে সরে দাঁড়ান।

তিয়াফোর কাছে হারের পেছনে বয়সের ভারের একটা প্রভাব দেখছেন নাদাল, ‘তাকে স্থানচ্যুত করতে পারিনি। টেনিস তো জায়গা দখলের খেলা। খুব দ্রুত নড়াচড়া করতে হয়, তরুণ হলে ভালো। আমি এখন সে অবস্থায় নেই। সে আমার চেয়ে ভালো খেলেছে।’

আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে জয় নিশ্চিত হওয়ার পর র‌্যাকেট কোর্টে ছুড়ে মারেন তিয়াফো। নাদালের মতো কিংবদন্তিকে হারানোর অবিশ্বাস তখন তাঁর চোখমুখে। দর্শকদের অভিনন্দন জানানো শেষে তোয়ালে দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলেন তিনি। বোঝাই যাচ্ছিল, আবেগ ধরে রাখতে পারছেন না।

অন্যদিকে, নাদালকে দেখে তেমন কিছু বোঝা যায়নি। সম্ভবত বাস্তবতা মেনে নিয়েছেন। এবার ইউএস ওপেনে নাদালকে তাঁর সেরা ছন্দের ধারেকাছেও দেখা যায়নি। দেশে অসুস্থ স্ত্রী, সম্ভবত এ কারণেই টেনিসে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে পারেননি। এর পাশাপাশি তাঁর পুরোনো চোট তো আছেই।